Les prisonniers oubliés de Reims-Bétheny (1944-1946). Enquête archéologique

En 2011, entre Reims et Bétheny, dans la Marne, d’inattendus objets ayant appartenu à des prisonniers allemands sont découverts lors d’un diagnostic archéologique. Débute alors une véritable enquête. Nous venions de mettre au jour les vestiges d’un complexe de camps de prisonniers de l’Axe, allemands et hongrois, dont l’étude révèlera qu’il était connu sous le matricule « POW Stockade n°3 & Russian Camps », rattaché au dépôt Q-256, 64th Quartermaster Base Depot de l’US Army. Dans cette vaste plateforme logistique américaine occupant les Docks Rémois voisins, entre 1944 et 1946, ont travaillé jusque 17 500 prisonniers de guerre, logés dans des camps de fortune alentours.L’étude archéologique, ayant permis la mise au jour d’un abondant mobilier dans les vestiges de ces camps, permet ainsi de réécrire une partie de cette histoire méconnue. Gamelles, gourdes, conserves, Pin’up… Toute une gamme d’artefacts nous renseigne sur les conditions de vie de ces prisonniers au terme de la Seconde Guerre mondiale. Les travaux réalisés permettent de mettre en lumière un pan oublié de notre histoire récente, entre intérêt scientifique et historique et nécessaire préservation d’un patrimoine menacé de disparition définitive.