Relation d'un voyage de Paris en Limousin (1663)

Déjà traducteur de Térence, poète d’Adonis et du Songe de Vaux, conteur de
quelques narrations au tour enjoué, La Fontaine adresse en 1663 six lettres en
prose mêlée de vers à son épouse (et probablement au cercle étroit de leurs
amis). Il y rend compte avec un air de badinerie amusée du seul voyage
accompli durant une existence habituellement tendue entre la cité
castelthéodoricienne et la capitale parisienne : le poète accompagne en
Limousin son oncle par alliance, Jacques Jannart, substitut du surintendant
Fouquet (disgracié deux ans plus tôt), exilé à Limoges. Cet itinéraire dans la
France de Louis XII, François Ier et Louis XIII est l’occasion d’apprécier les
lignes des paysages également façonnés par l’homme et la nature et d’admirer
les œuvres d’art de la France médiévale, renaissante et classique : la grâce
du Val de Loire des Valois et la symétrie de la cité et du château de
Richelieu offrent à ses yeux deux manières d’organiser le royaume et de
considérer les arts. Cette correspondance en forme de « galanterie » constitue
le lieu d’élaboration d’une réflexion politique et esthétique en cours de
gestation et forme le laboratoire d’invention des Contes et des Fables à
venir.