Nivelle : L'Inconnu du Chemin des Dames

« Le père de tous les maux, l’incapable, le boucher, la baderne », les
qualificatifs péjoratifs ne manquent pas pour désigner le célèbre général
Nivelle, considéré comme le responsable du terrible désastre du Chemin des
Dames, de la démoralisation des soldats et des mutineries de 1917. Pourtant
Nivelle demeure un inconnu. Sans mémoires, sans biographie, son souvenir reste
à jamais masqué par l’offensive qui porte son nom. Mais Nivelle a-t-il même
conçu les plans d’attaque du Chemin des Dames dont on lui fait grief ? Est-il
vraiment coupable, comme le dit la rumeur, des événements qui allaient
conduire l’armée française au bord de l’abîme ? Et dans quelle mesure et pour
quelles raisons cette bataille fut-elle un échec ? Qu’est-il devenu après
avoir été relevé de son commandement ? Et n’a-t-il pas joué à Verdun un rôle
plus crucial que Pétain, reconnu à tort comme le « vainqueur » par la
propagande vichyste ?