Protection sociale : le savant et la politique

En France, le sociologue est volontiers considéré comme un expert des
problèmes sociaux, mais un regard critique porté sur les actions concrètes de
protection sociale le qualifie aussitôt de " sociologue d'État ". Signe parmi
d'autres de l'ambiguïté qui s'est installée dans le rapport entre expertise
scientifique et décision politique, entre État social en action et science en
devenir, et dont cet ouvrage collectif entend explorer la grande variété de
manifestations.
Les sociologues sont souvent vus comme des spécialistes des " problèmes
sociaux " et les critiques qu'ils portent sur les institutions qui mettent en
œuvre la protection sociale les exposent à être considérés comme des "
sociologues d'État ". L'expression est significative d'une manière française
de poser la question de l'utilité des sciences sociales – contester ou servir
– et porte l'empreinte de la double entreprise durkheimienne de fondation de
la sociologie et de promotion d'une certaine conception de l'État social. Mais
cette tradition et cette vision hexagonales sont loin d'être les seules qui
colorent les relations ambivalentes entre chercheurs et décideurs politiques.
Les débats autour de la neutralité axiologique, toujours renaissants, en
témoignent.
Quelles intelligences – effets de connaissance, d'intelligibilité ou de vérité
– attendre de la confrontation de la science, définie par la cohérence, et de
la politique, vouée au flou ? Cet ouvrage se veut une contribution à
l'instruction de cette question. Après une introduction aux grands thèmes des
rapports entre la recherche en sciences sociales et la politique dans leurs
dynamiques contemporaines, onze études de cas offrent trois registres de
réflexivité sur les configurations d'expertise.
Comment les envisager, avec le recul temporel, comme des succès ponctuels pour
les sciences sociales ? Quel recul critique appellent-elles quand elles
s'adossent à un référentiel du savoir efficient ? Comment, dans le cours même
de son enquête, le chercheur doit-il faire avec des attentes de visions
expertes ? Autant d'angles pour saisir, dans le croisement de leurs ancrages,
les incertitudes d'un État social en action et celles d'une science se
faisant.