La Donation de Constantin

Selon le document appelé Donation de Constantin, l’Empereur Constantin aurait
fait don, au IVe siècle, de l’Empire à la Papauté, établissant ainsi pour des
siècles le pouvoir temporel du Pape. Pourtant, cette Donation est un faux, ce
que démontre ici avec vigueur, et dans un style pamphlétaire virtuose, le
grand humaniste Lorenzo Valla (1407-1457). Publié en 1442, l’essai de Lorenzo
Valla démonte, un à un, tous les mécanismes de ce grand faux historique avec
des arguments tant philologiques que de pure vraisemblance. Le texte de Valla
peut être considéré comme fondateur de la critique moderne, notamment par les
concepts de « vrai » et de « faux » qu’il substitue pour la première fois aux
anciennes notions de texte « authentique » ou « apocryphe ».