1629-1715. Les Rois absolus

11 novembre 1630 : à l’issue d’une journée mouvementée, Louis XIII choisit de
maintenir sa confiance en Richelieu pour s’engager, à ses côtés, dans une
politique dominée par les préceptes de la raison d’État. 1er septembre 1715 :
Louis XIV meurt au terme du règne le plus long et le plus brillant de
l’histoire de France. D’une date à l’autre, ce siècle fut le temps des rois
absolus, qui portèrent à son comble la sacralité du pouvoir monarchique en
mobilisant toutes les ressources littéraires et artistiques. Les fastes de la
religion royale furent mis au service d’une autorité inouïe. Pour en rendre
compte, les contemporains regroupèrent sous le terme générique
d’"Extraordinaire" les impôts nouveaux, les tribunaux exceptionnels, les
pouvoirs confiés aux intendants, etc. La guerre, avec son cortège de malheurs
et de nécessités impérieuses, fut la manifestation la plus sensible de
l’autorité royale. Elle exigea une mobilisation toujours croissante de la
société et de l’État, dont elle fut la matrice. Pour la financer, le recours
au crédit et à la vente d’offices modifia profondément les structures sociales
du royaume. Les élites investirent massivement dans ces charges vénales qui,
parfois, les anoblissaient en entretenant la confusion entre dignité sociale
et service du Roi. Ainsi débutait la longue histoire d’une relation singulière
entre la société française et l’État.